Les dégâts causés par les tsunamis sont le résultat direct de plusieurs facteurs :l’inondation, l’impact des vagues sur les constructions et autres structures (impact qui dépend au premier ordre de la hauteur des vagues), le reflux rapide de la mer et l’érosion.

Les dégâts causés directement par les tsunamis peuvent être sommairement classés dans six catégories, classées par ordre de fréquence :

1. bateaux emportés, endommagés ou détruits,
2. installations maritimes et portuaires endommagées ou détruites,
3. autres dégâts et pertes matériels dans les ports ou le long de la côte,
4. morts et blessés,
5. maisons détruites, partiellement détruites ou inondées,
6. dommages sur des infrastructures publiques, chemins de fer, routes, centrales électriques, installations de distribution d’eau, etc.

Les tsunamis peuvent également provoquer les dégâts indirects ci-après :

1. dégâts occasionnés par l’incendie de bateaux, maisons, réservoirs de pétrole, stations d’essence et autres installations,
2. pollution de l’environnement par des matériaux, du pétrole ou d’autres substances à la dérive.

On peut également consulter le chapitre tsunami du portail interministériel de prévention des risques majeurs